EN MÉMOIRE
Gilles Saint-Hilaire
22 juin 1948 — 18 septembre 2026
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C'est avec une profonde tristesse, mais aussi une immense gratitude pour une vie si pleinement vécue, que la famille annonce le décès de Gilles Saint-Hilaire, survenu à Montréal le 18 septembre 2026, à l'âge de 78 ans. Il était l'époux bien-aimé de feu Françoise Roger, sa compagne de vie, de science et d'aventure, qui l'a précédé dans la mort le 28 mars 2024.
Né à Chicoutimi, au Québec, le 22 juin 1948, Gilles était physicien, inventeur et, avant tout, un esprit curieux qui n'a jamais cessé de se demander comment le monde fonctionnait — et comment on pouvait le faire fonctionner mieux.
UNE VIE DE SCIENCE
Diplômé de l'Université de Montréal, Gilles a amorcé sa carrière à Chalk River, en Ontario, pour l'Énergie atomique du Canada limitée (EACL). Sa soif de connaissances l'a mené de l'autre côté de l'Atlantique : il a obtenu son doctorat à l'Université Paris-Sud, en France, en 1972, menant ses travaux au laboratoire du Commissariat à l'Énergie atomique (CEA Saclay), près de Paris, et il a été professeur adjoint à l'Institut des sciences physiques de l'Université de Milan, en Italie, où il a étudié la physique des plasmas à haute température.
De retour au Québec en 1973, il a consacré une année à la recherche sur le Moyen-Nord à l'Université du Québec à Chicoutimi, avant de reprendre ses travaux sur les interactions plasmas laser-matière à l'Institut national de la recherche scientifique (INRS) et au laboratoire de recherche d'Hydro-Québec (IREQ), à Varennes. Au fil de ces années, il a signé un ensemble d'ouvrages scientifiques remarquable — des contributions encore citées par les chercheurs aujourd'hui.
Il a par la suite mis son jugement scientifique au service de l'État, occupant pendant trois ans le poste de directeur des énergies nouvelles et nucléaires au gouvernement du Québec et conseillant plusieurs ministres en recherche et développement, ici comme à l'étranger. En 1980, il est devenu l'un des directeurs de Trans-Québec & Maritimes, maître d'œuvre d'un projet de deux milliards de dollars de Trans-Canada Pipeline dans l'est du Canada.
LA QUASITURBINE — UNE INVENTION FAMILIALE
La passion la plus durable de Gilles a commencé, comme il se doit, par une aventure familiale. Après plus de quinze années de travail intense, il a pris la mer avec Françoise et leurs deux fils pour une croisière familiale de trois ans dans les Caraïbes. Là, entouré des moteurs bruyants et capricieux des bateaux et des génératrices, il s'est lancé un nouveau défi : concevoir un meilleur moteur.
Ce défi est devenu la Quasiturbine (Qurbine), un concept de moteur rotatif inédit qu'il a mis au point avec sa famille — avec Françoise, diplômée de la Sorbonne, et leurs fils Ylian et Roxan. Sa conception à zéro vibration lui a valu une reconnaissance internationale et demeure sa contribution emblématique, témoignage d'un esprit qui faisait de l'invention une œuvre familiale partagée.
UN HOMME AUX MULTIPLES HORIZONS
La curiosité de Gilles ne s'arrêtait pas à la porte du laboratoire. Il détenait une licence de capitaine de la Garde côtière américaine ainsi qu'une licence professionnelle de pilote d'avion multimoteur, et on pouvait à l'occasion le retrouver sur les ondes radioamateurs sous les indicatifs VE2PHD et WP2ADT. En mer, dans les airs ou sur les ondes, il abordait le monde avec le même esprit d'exploration qui guidait sa science.
FAMILLE
Gilles laisse dans le deuil ses deux fils, Ylian (Valérie Fancher) et Roxan (Liliane Robillard), ainsi que sa petite-fille chérie, Pénélope. Il laisse également ses frères et sœurs, Jacques (Jacqueline Gagnon), Denise, feu Thérèse, Colette (Gilles Gagnon) et Rachelle (Jean-Guy Dumouchel), de même que de nombreux neveux et nièces, parents et ami·es. Il retrouve dans la mort son épouse bien-aimée, Françoise Roger, dont le partenariat a marqué chaque chapitre de sa vie.
CÉLÉBRATION DE SA VIE
La famille accueillera les parents et ami·es au Complexe funéraire Chicoutimi, 520, boulevard Saguenay Est, à Chicoutimi. L'exposition aura lieu le vendredi 23 octobre 2026 à compter de 19 h ainsi que le samedi 24 octobre 2026 dès 9 h. Une célébration de la Parole, suivie du dépôt de ses cendres, aura lieu le samedi 24 octobre 2026 à la chapelle du Complexe funéraire Chicoutimi. Parent et amies qui le désirent pourront participer a la celebration de la Parole qui sera en direct le Samedi 24 Octobre a 11h30 et accessible pour rediffusion. Ses cendres seront inhumées au cimetière Saint-Antoine, auprès de Françoise.
Au lieu de fleurs, la famille invite celles et ceux qui souhaitent honorer la mémoire de Gilles à poser un geste qui lui aurait été cher.
IN LOVING MEMORY
Gilles Saint-Hilaire
June 22, 1948 — September 18, 2026
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It is with profound sadness, yet deep gratitude for a life so fully lived, that the family announces the passing of Gilles Saint-Hilaire, who died in Montréal on September 18, 2026, at the age of 78. He was the beloved husband of the late Françoise Roger, his partner in life, in science, and in adventure, who preceded him in death on March 28, 2024.
Born in Chicoutimi, Québec, on June 22, 1948, Gilles was a physicist, an inventor, and above all a curious mind who never stopped asking how the world worked — and how it could be made to work better.
A LIFE IN SCIENCE
Gilles graduated from the Université de Montréal and began his career at Chalk River, Ontario, with Atomic Energy of Canada Limited. His pursuit of knowledge took him across the Atlantic: he earned his doctorate at the Université Paris-Sud in France in 1972, carrying out research at the laboratory of the Commissariat à l'Énergie atomique (CEA Saclay) near Paris, and served as an assistant professor at the Institute of Physical Sciences at the University of Milan in Italy, where he studied high-temperature plasma physics.
Returning to Québec in 1973, he devoted a year to Mid-North research at the Université du Québec à Chicoutimi before resuming his work on laser–matter plasma interactions at the Institut national de la recherche scientifique (INRS) and at Hydro-Québec's research laboratory (IREQ) in Varennes. Over these years he authored a remarkable body of scientific work — contributions still cited by researchers today.
He later brought his scientific judgment to public service, spending three years as director of new and nuclear energies for the Government of Québec and advising several ministers on research and development at home and abroad. In 1980 he became one of the directors of Trans-Québec & Maritimes, overseeing a two-billion-dollar Trans-Canada Pipeline project in eastern Canada.
THE QUASITURBINE — A FAMILY INVENTION
Gilles's most enduring passion began, fittingly, with a family adventure. After more than fifteen intense years of work, he set sail with Françoise and their two sons for a three-year family cruise through the Caribbean. There, surrounded by the noisy, temperamental engines of boats and generators, he set himself a new challenge: to build a better engine.
That challenge became the Quasiturbine (Qurbine), a novel rotary engine concept he developed together with his family — with Françoise, a Sorbonne graduate, and their sons Ylian and Roxan. The zero-vibration design earned international recognition and remains his signature contribution, a testament to a mind that treated invention as a shared family endeavour.
A MAN OF MANY HORIZONS
Gilles's curiosity did not stop at the laboratory door. He held a captain's licence from the United States Coast Guard and a professional multi-engine pilot's licence, and he could occasionally be found on the amateur radio bands under the call signs VE2PHD and WP2ADT. Whether at sea, in the air, or over the airwaves, he approached the world with the same spirit of exploration that guided his science.
FAMILY
Gilles leaves to mourn his two sons, Ylian (Valérie Fancher) and Roxan (Liliane Robillard), and his cherished granddaughter, Pénélope. He also leaves his brothers and sisters, Jacques (Jacqueline Gagnon), Denise, Thérèse, Colette (Gilles Gagnon), and Rachelle (Jean-Guy Dumouchel), as well as many nieces, nephews, other relatives, and friends. He was reunited in death with his beloved wife, Françoise Roger, whose partnership shaped every chapter of his life.
CELEBRATION OF HIS LIFE
The family will receive relatives and friends at the Complexe funéraire Chicoutimi, 520, boulevard Saguenay Est, Chicoutimi. Visitation will be held on Friday, October 23, 2026, from 7 p.m., and on Saturday, October 24, 2026, from 9 a.m. A celebration of the Word, followed by the interment of his ashes, will take place on Saturday, October 24, 2026, at the chapel of the Complexe funéraire Chicoutimi. The celebration in the chapel can be attended live on Saturday October 24th at 11h30am ET. His ashes will be laid to rest at Saint-Antoine cemetery, alongside Françoise.
In lieu of flowers, the family invites those who wish to honour Gilles's memory to make a gesture that would have been dear to him.